Solsticio de Verano ~ Litha [pt. I]

En esta fecha se festeja el solsticio (del latín sol stat, "el sol se detiene") de verano, el momento de mayor potencia del Sol. Es el día más largo del año e indica el inicio del proceso de disminución de las horas de luz y la inevitable parábola descendiente hacia el invierno.

En Escocia, como en todos los países anglosajones, esta fiesta es llamada también Midsummer, que significa "medio verano", y se hizo famosa gracias a la obra de Shakespeare "Sueño de una noche de verano".
En este momento del año, la naturaleza está al máximo de su plenitud, los jardines están llenos de flores y los árboles empiezan a cargarse de frutos que el sol del verano hará madurar. Por tanto, es natural que sea la fecha favorita en todo lo referente al amor y la fertilidad. De hecho, a este día también se le llama "el matrimonio del Sol y la Luna".
Todavía hoy queda el recuerdo de algunos ritos solsticiales que luego se transformaron en fiestas folklóricas. En muchos países europeos aún hoy se encienden fuegos sobre las colinas, las personas participan en procesiones nocturnas llevando antorchas en la mano y se arrojan pendiente abajo ruedas encendidas. Según la antigua sabiduría druídica, el fuego tiene la función de sostener mágicamente al Sol, otorgándole la fuerza para calentar la Tierra y de alejar las fuerzas del mal, ocultas en las tinieblas. Como en Beltane, en Litha también se bailaba en torno a las hogueras y se saltaba sobre las brasas. El humo de los fuegos se usaba en los pueblos célticos para purificar y proteger el ganado, mientras que las cenizas se esparcían por el campo para asegurar la fertilidad.
En las zonas de lengua anglosajona existen algunas historias antiguas que narran que el año era gobernado por dos deidades de la vegetación: la primera parte del año por el Rey de la Encina, y la segunda por el Rey del Acebo, que siempre estaban en lucha entre sí.
El primero representaba al año en crecimiento, cuando el día es más largo que la noche, y el segundo simbolizaba al año decreciente, en el que la oscuridad dura más que la luz. Y mientras que en Yule (Solsticio de invierno) se derrotaba al Rey del Acebo, que era quemado en la hoguera, en Litha (Solsticio de verano) era el Rey de la Encina el que perdía la batalla. Obviamente, girando la rueda del año, la suerte daba un vuelco y todo volvía al equilibrio. Entre ambos reyes, inmóviles y, aún así, mudable, estaba la Antigua Madre, que recogía en sí la vida y la muerte.
En Escocia, Litha era el momento central también de otras celebraciones que tenían relación con el espíritu de la cebada, llamado por algunos John Barleycorn. De este espíritu se celebraban otros momentos vitales de importancia, como la siembra en Beltane y la muerte en Lughnasadh. Se decía que John hacía vuelto entre los hombres después de bajar al regazo de la Tierra, que lo había hecho renacer en la siguiente Primavera.
El solsticio sigue siendo el momento en el que las brujas recogen las hierbas, todavía mojadas por el rocío, para luego atarlas en ramilletes y dejar que se sequen. Según la tradición, estas hierbas tendrán después un poder inmenso, ya que el solsticio es su período balsámico, el punto en que el poder se concentra al máximo.
Bajo la almohada se puede poner un ramillete de hierbas compuesto por artemisa, salvia, romero, laurel y tomillo para tener sueños proféticos. La verbena se trenza en forma de corona y se pone a secar para asegurar la prosperidad de la casa, mientras que una de las plantas que más refuerza su poder en este día es el hipérico, llamado también corazoncillo, que se una como protección para alejar desgracias y presencias indeseables.
Donde sea posible, se puede recoger muérdago, que tendrá que secarse para poder ser utilizado en los rituales o como talismán. Actualmente es muy difícil encontrar muérdago en estado natural, pero en el pasado, los druidas solían cortarlo con una pequeña hoz de oro, recitando invocaciones y pidiendo bendiciones.